El primer periodo, hasta 1886 cuando fue a la Bretaña y luego a la Martinica, se considera de aprendizaje con pocas obras destacadas. En mayo de 1900, Gauguin, decía en una carta: «creo que, como mucho, llegan a trescientas mis telas desde que empecé a pintar, un centenar no cuenta ya que corresponden a los comienzos».
